米司法省によるグーグルに対する反トラスト法訴訟で最近開示された裁判所文書によると、グーグルの親会社アルファベットは2022年にアップルのSafariブラウザのデフォルト検索エンジンとしてグーグルを確保する見返りとして同社に総額200億ドルを支払った。このハイテク大手間の支払い合意は、反トラスト法執行機関がグーグルがオンライン検索市場とそれに関連する広告部門を不法に独占していると非難する重要な法廷闘争の核心となっている。
大きな注目を集めたこの訴訟は終結に近づいており、司法省とグーグルは木曜日と金曜日に最終弁論を行う予定で、今年後半に判決が出ると見込んでいる。グーグルとアップルはこれまで支払いの詳細を秘密にすることを目指していた。昨年行われた裁判では、アップルの幹部は具体的な金額を明かさず、グーグルが「数十億ドル」支払ったとだけ述べた。しかし、グーグルの証人がうっかり、グーグルが検索広告収入の36％をアップルと分け合っていることを明かした。
最終弁論前の火曜日遅くに提出された最近の裁判所への提出書類は、アップルのサービス担当上級副社長エディ・キュー氏が支払い額を初めて公に認めたものだ。注目すべきは、どちらの会社も証券書類でそのような財務詳細を開示していないことだ。さらに、これらの書類は、グーグルの支払いがアップルの財務実績に及ぼす影響の大きさを強調している。例えば、2020年には、グーグルの支払いはアップルの営業利益の17.5％を占めた。
AppleとGoogleの合意は、米国で最も広く使用されているスマートフォンのデフォルトの検索エンジンを決定するものであり、非常に重要な意味を持っています。当初、Appleは2002年に金銭的な補償なしでGoogleをSafariのデフォルトの検索エンジンとして組み込むことに同意しました。しかし、時が経つにつれて、両社は検索広告から得られる収益を共有することを選択しました。この取り決めにより、2021年5月までに、裁判所の文書に記載されているように、GoogleはAppleのデフォルトステータスに対して毎月10億ドルを超える支払いを行うようになりました。
競合検索エンジンBingを運営するマイクロソフト社は、アップル社をグーグルとの提携から引き離そうと何度も試みた。公開された裁判文書によると、マイクロソフト社は、Safariのデフォルト検索エンジンとしてBingを確立するために、自社の広告収入の90％をアップル社に分配することを提案した。これらの数字はこれまで明らかにされていなかった。昨年の公判で、マイクロソフト社のサティア・ナデラ最高経営責任者（CEO）は、同社がBingブランドを非表示にするなどアップル社に「ゲームチェンジャー」と評した切り替えを納得させるためにさまざまな譲歩をする用意があると証言した。ナデラ氏は「誰を選ぼうと、彼らが王になる」と述べ、テクノロジー業界の力学を形成する上でアップル社が極めて重要な役割を果たしていることを強調した。